Всичко, което трябва да знаете за космическия туризъм в момента

2024 Автор: Cyrus Reynolds | [email protected]. Последно модифициран: 2024-02-07 06:54

Докато 2020 г. беше ужасна година в много аспекти, има една индустрия, която процъфтява: изследването на космоса. В рамките на първите осем месеца на годината видяхме успешните изстрелвания на три мисии на Марс, обещаващи тестове на нови ракети и връщането на космически полет с екипаж към американската почва на борда на частно построен космически кораб, не по-малко! Но също така сме много по-близо до стартирането на индустрията за космически туризъм, което означава, че мечтата ви да станете астронавт може да стане реалност доста скоро. Все още сме малко далеч от редовните полети в космоса за плащащи клиенти, но ето всички разработки, за които трябва да знаете.

Историята на космическия туризъм

Пътуването до космоса отдавна е сфера на професионалните астронавти, а не на обикновените граждани. Но всичко се промени, когато американският предприемач Денис Тито отлетя в космоса през 2001 г. с компанията за космически туризъм Space Adventures, която организира пътуването с руската космическа агенция Роскосмос. Тито беше първият от само седемте истински „космически туристи“, всеки от които пътува до Международната космическа станция (МКС) чрез космическия кораб „Союз“на Роскосмос за около едноседмичен престой – или за два отделни седмични престоя, в случай на един космически пътник – заотчетени разходи между $20 милиона и $35 милиона на пътуване (плюс месеци обучение). Последната екскурзия за космически туризъм беше направена от основателя на Cirque du Soleil Ги Лалиберте през 2009 г., след което Роскосмос трябваше да прекрати туристическите полети: когато НАСА оттегли програмата си за космически совалки през 2011 г., всяко място в нейния космически кораб "Союз" трябваше да бъде запазено за екипажи, които се отправят към МКС, а не туристи. Оттогава космическият туризъм е спрян.

Почти там: Blue Origin и Virgin Galactic

Проблемът с програмата на Space Adventure е, че тя разчита на други оператори за транспортиране, което ограничава достъпа му до космоса. Но следващата вълна от частни компании за космически полети разработват свои собствени превозни средства, за да тласнат клиентите към безтегловност. Двамата лидери в надпреварата за космически туризъм са Blue Origin на Джеф Безос и Virgin Galactic на сър Ричард Брансън, като и двете са в напреднали фази на тестване - Virgin Galactic дори вече отвори продажба на билети с повече от 600 резервирани пътници. Докато и двете аерокосмически компании ще предоставят на своите клиенти суборбитални пътувания в космоса, те ще го правят по съвсем различни начини.

Blue Origin

Blue Origin планира да изпрати туристи в космоса в своя автомобил New Shepard, кръстен на първия американец в космоса, Алън Шепърд, от стартовата си площадка в Западен Тексас. New Shepard, който е напълно автономен кораб, който не се нуждае от човешки пилот, е подобен на превозните средства на Roscosmos Soyuz и Crew Dragon на SpaceX по това, че неговите шест пътници ще бъдат настанени в капсула и вертикално изстреляни в космоса чрезракета.

След ден на обучение, пътниците ще изпитат изстрелване точно както правят професионалните астронавти: те ще усетят интензивните G-сили, които ги притискат, докато ракетата ги пренася до височина от приблизително 62 мили, което е широко прието като граница на пространството. Когато двигателите изключат, пътниците ще бъдат в безтегловност и ще са свободни да се носят около капсулата, наслаждавайки се на гледката към планетата и тъмнината на космоса през големите прозорци на капсулата. След няколко минути капсулата ще падне обратно на Земята под парашути. Като цяло пътуването продължава само 11 минути - това е доста кратък полет, като се има предвид, че билетите вероятно ще струват около $250 000.

Blue Origin успешно изстреля New Shepard на 12 тестови полета без екипаж от 2015 г. насам, но ще трябва да изведе хората в космоса, преди да бъде сертифициран да започне да превозва плащащи клиенти. Първоначално компанията се надяваше да стартира тестов полет с екипаж през 2019 г.; обаче все още не го е направил, нито е обявил нов график за теста.

Virgin Galactic

Virgin Galactic, от друга страна, ще лети пътници в космоса на борда на крилато превозно средство, наречено SpaceShipTwo, което има прилики с космическата совалка на НАСА. Но докато совалката се изстрелва вертикално чрез ракета, SpaceShipTwo се изстрелва хоризонтално. Превозното средство, което побира шест пътници плюс двама пилоти, излита от пистата като обикновен самолет чрез своя самолет-носител, наречен WhiteKnightTwo. Virgin Galactic в момента стартира от въздушното и космическото пристанище Мохаве в Калифорния, но също така щеизстрелване от Космопорт Америка в Ню Мексико.

След излитането, WhiteKnightTwo се изкачва до 50 000 фута, след което SpaceShipTwo се освобождава и неговите ракетни двигатели се задействат, за да го доведат до максимална височина от около 68 мили. Както при New Shepard на Blue Origin, пътниците ще се насладят на няколко минути безтегловност, преди да се върнат на Земята, но вместо да кацне с парашут, SpaceShipTwo ще кацне на пистата като самолет – по този начин кацна и космическата совалка. Общо време за изпълнение: между два и три часа полет, плюс два дни и половина обучение, с цена от $250 000.

Virgin Galactic провежда тестови полети от 2010 г., но напредъкът е малко бавен и смъртоносен. През 2014 г. пилот-изпитател беше убит, след като превозно средство SpaceShipTwo се разпадна по време на полет, главно поради грешка на пилота. Тестванията бяха възобновени през 2016 г. и продължават, без официална информация кога ще започнат търговските операции.

Други компании, мечтаещи за големи

От всички операции за космически туризъм там Blue Origin и Virgin Galactic са най-близо до изстрелването на пътници. (SpaceX на Илон Мъск, който вече успешно изстреля астронавтите на НАСА в космоса, не се фокусира върху туризма, въпреки че ще осигурява асансьори за компании на трети страни.) Но идва горещо по петите им Boeing, чието превозно средство Starliner се разработва за Програма за търговски екипаж на НАСА; договорът му обаче позволява на туристите потенциално да се присъединят към полетите.

Другите жизнеспособни компании за космически туризъм на хоризонта не развиват своитесобствени превозни средства, по-скоро те планират да пътуват с други доставчици. Space Adventures все още е в играта, след като влезе в партньорство със SpaceX, за да летят пътници на Crew Dragon още следващата година. Той също така съживи своите туристически операции с Роскосмос: двама туристи са резервирани за пътуване до МКС през 2023 г. Друга компания, Axiom Space, планира да отведе пътници до МКС чрез Crew Dragon на SpaceX най-скоро през 2021 г., преди да пусне собствено лично пространство гара до края на десетилетието. По същия начин Orion Span обяви намеренията си да изстреля своята космическа станция Aurora през 2021 г., въпреки че строителството на проекта все още не е започнало.